«Tienes que bajar el listón».
Es probable que hayas escuchado esta frase alguna vez o que incluso te la hayas dicho, sobre todo después de un día en el que tu autoexigencia te ha dejado sin energía para nada más.
Entiendes la intención que hay detrás de esa frase, pero hay algo en ella que no termina de encajarte. Y es que para ti es importante hacer las cosas bien: cumplir lo que prometes, prepararte cuando algo lo merece, cuidar los detalles que marcan la diferencia… por eso si alguien te propone que bajes el listón, puedes interpretarlo como una invitación a implicarte menos y a conformarte con hacer peor las cosas.
Por tanto, la duda que aflora en ti es razonable: si hasta ahora has avanzado y logrado mucho a base de exigirte, ¿qué ocurriría si dejaras de hacerlo?
Tu duda es legítima, si bien en mi opinión la cuestión de fondo es otra: no se trata de renunciar a lo que te importa ni a quien eres, sino de preguntarte si necesitas presionarte tanto para seguir haciendo las cosas bien.
1. El miedo a perder aquello que valoras de ti
Veamos otro temor relacionado con lo anterior: si te consideras una persona responsable, quizá temas dejar de serlo si empiezas a exigirte de otra manera. Por ejemplo, puede que temas que, al tratarte con más comprensión, empieces a justificar cualquier descuido o que pienses que aceptar un resultado mejorable (no perfecto) sea el principio de la mediocridad.
La consecuencia de esto es que algo tan cotidiano como dejar una tarea para mañana puede hacerte dudar de si estás siendo responsable.
Por eso, antes de hablar de «bajar el listón», te propongo distinguir entre lo que valoras de ti y las exigencias que quizá llevas años dando por necesarias.
Dicho con un ejemplo: cumplir tus compromisos es importante para ti, pero eso no significa que debas hacerlo a cualquier precio. Si las circunstancias cambian y ya no puedes cumplir lo previsto, tienes otras opciones: avisar a tiempo, explicar la dificultad, pedir ayuda o acordar un nuevo plazo. ¿En qué se traduce esto? En que ser responsable no significa poder con todo, sino saber cómo responder cuando las cosas no salen como habías previsto.
2. Cuidar la calidad no es lo mismo que presionarte
Seguimos con la distinción: una cosa son los criterios que tienes para intentar hacer bien una tarea y otra diferente es la presión que te impones para cumplirlos y cómo te juzgas cuando crees que no lo has conseguido.
Un criterio orientado a la calidad permite concretar qué requiere una tarea: qué conlleva hacerla, qué errores sería importante evitar o para qué va a servir; es decir, te ayuda a orientar el esfuerzo y a reconocer cuándo falta algo relevante. Sin embargo, a ese criterio de calidad puede sumarse una presión añadida: por ejemplo, que el resultado de la tarea sirva para demostrar que eres capaz (de ejecutar bien la tarea) o para que nadie encuentre nada cuestionable en ella (y, por ende, que vea lo bien que lo has hecho).
Imagina que has de preparar una exposición sobre un asunto. Para ello, compruebas la información y piensas en cómo presentarla, pero después aparece esta exigencia: «debería prever todas las preguntas y responderlas sin vacilar». Ya no te basta con exponer bien el tema, ahora sientes que debes demostrar que lo sabes todo y que si no sabes responder a alguna pregunta, te reprocharás no haberte preparado lo suficiente. Pero ¿no saber responder a una pregunta significaría que te has preparado mal? No necesariamente. De hecho, por muy bien que conozcas un tema, siempre pueden surgir preguntas imprevistas; y, en este caso, reconocer que necesitas comprobar algo tampoco restaría valor al trabajo que has hecho.
Prepararte bien demuestra tu compromiso con la calidad; sin embargo, sentir que tienes que saberlo todo para estar a la altura es una presión que te invito a empezar a cuestionar. Y por si quisieras profundizar en cómo reconocer cuándo tu autoexigencia comienza a desgastarte, permíteme sugerirte que leas mi artículo «Autoexigencia: cuándo te ayuda y cuándo empieza a agotarte».
3. Tus estándares pueden ser altos y también flexibles
Tener estándares altos no significa que debas aplicarlos siempre de forma rígida, porque saber adaptar tus criterios de calidad y tus expectativas a las circunstancias también es una manera de hacer las cosas bien.
Pensemos en una situación habitual, como es querer tener la casa limpia y ordenada. Con estándares altos y flexibles, lo podrás conseguir sin exigirte que esté impecable todos los días. Por el contrario, lo que probablemente pase si siempre intentas hacerlo todo con el máximo nivel de detalle es que te faltarán tiempo o energía para otras cosas que también son importantes (o incluso prioritarias).
Una pregunta que puede ayudarte cuando te planteas seguir dedicando esfuerzos a una tarea es esta:
¿Qué mejora concreta estoy buscando con este esfuerzo adicional, y qué estoy dejando de atender para conseguirla?
Quizá descubras que merece la pena continuar, o que el coste de una pequeña mejora ya no te compensa o que, en realidad, estabas intentando evitar alguna crítica… En cualquier caso, la pregunta te permite ver mejor qué estás eligiendo y valorar si realmente tiene sentido para ti.
Por tanto, tener estándares flexibles significa ajustarlos en función del contexto, es decir, valorar lo que te exiges en cada situación teniendo en cuenta lo que quieres conseguir, las consecuencias que tendría no lograrlo (el error) y el tiempo y los recursos de que dispones. Sin olvidar, por supuesto, que no todo depende de ti y que hay exigencias externas que no siempre es posible cumplir, por lo que a veces podrías necesitar pedir apoyo o renegociar tus compromisos sin que eso significara rebajar tu responsabilidad o tu compromiso con la calidad de lo que haces.
Y aquí conviene reconocer algo: ajustar tus expectativas puede implicar renunciar a ciertos detalles, aceptar un resultado menos elaborado del que te habías propuesto inicialmente, que ese resultado no te guste tanto o que alguien te diga que tendrías que haber hecho más. En esos casos una de las claves para sopesar si esa renuncia tiene sentido para ti es preguntarte si te permite dedicar tiempo a otras cosas importantes, es decir, valorarla no solo por lo que dejas de hacer, sino también por lo que te permite cuidar.
4. Asumir un error sin castigarte
Es evidente que, por mucho que te esfuerces por hacer las cosas bien, siempre puedes equivocarte. Y como tu manera de reaccionar ante un error puede decir mucho sobre cómo te relacionas con tu autoexigencia, te invito a preguntarte: ¿cómo te tratas cuando te equivocas?
Supongamos que te confundes al anotar la hora de una cita importante y haces esperar a otra persona. Lo razonable sería avisar en cuanto te dieras cuenta, disculparte y revisar qué puedes hacer para evitar que vuelva a ocurrir; y, sin embargo, también podrías hacer algo que (te adelanto ya) no te ayudará a solucionar el problema: castigarte con reproches del tipo «¿cómo se me ha podido pasar? ¡Soy un desastre!».
Si te fijas, con las primeras acciones (avisar, disculparte o revisar) atiendes el problema, mientras que con el autocastigo no solo no corriges lo ocurrido, sino que conviertes un error concreto en un juicio sobre ti. La diferencia es sustancial, pues en el segundo caso pasas de reconocer un error a descalificarte como persona.
En cambio, reconocer el error sin atacarte te permite centrarte en lo sucedido y en cómo solucionarlo: «me he equivocado y he causado una molestia. ¿Qué puedo hacer ahora para remediarlo?». Un error puede doler y requerir una disculpa, una reparación o un aprendizaje, pero nada de eso significa que ese error defina quién eres.
Esta otra manera de responder a tus errores es una forma de practicar la autocompasión: tratarte con comprensión y amabilidad cuando te equivocas, sin eludir tu responsabilidad ni quitar importancia a lo ocurrido. En su libro Guía para perfeccionistas que quieren perder el control, Katherine Morgan Schafler profundiza precisamente en esta cuestión al explicar cómo a veces confundimos el autocastigo con la responsabilidad personal y plantea también la autocompasión como una alternativa más constructiva para afrontar nuestros errores.
En definitiva, quédate si quieres con esta idea: no necesitas castigarte para demostrar que un error te importa o que quieres corregirlo, porque lo importante es cómo respondes a ese error, no cuánto te reprochas haberlo cometido.
5. No todo lo valioso tiene que ser productivo
En ocasiones caemos en la trampa de querer convertir el descanso en una estrategia para rendir más: «voy a descansar para luego concentrarme mejor», «me tomo la mañana libre y por la tarde rendiré más». Es como si tu tiempo personal también tuviera que estar al servicio de tus obligaciones.
En una sociedad que valora tanto la productividad, esta forma de entender el descanso puede parecer incluso razonable. Y así es fácil olvidar que tu tiempo personal merece un lugar por sí mismo, porque si todo tiene que servir para conseguir resultados, incluso el descanso y el ocio pueden terminar convirtiéndose en otra exigencia.
Pasar una tarde conversando o disfrutando de algo simplemente porque te apetece tiene valor, aunque no te haga más eficaz al día siguiente. Y esta es otra de las claves de la excelencia sin agotamiento: seguir haciendo bien lo que te importa y, al mismo tiempo, dejar espacio para una vida que no necesita justificarse continuamente por lo que produce.
6. Aprender a exigirte de otra manera
Si hay una idea que me gustaría que te llevaras de este artículo es que no necesitas dejar de ser exigente para vivir con menos presión en tu día a día, y que la clave reside en aprender a relacionarte de otra manera con tu exigencia.
Un primer paso para conseguirlo puede ser reconocer cuándo esa exigencia te ayuda a hacer las cosas bien y cuándo, por el contrario, te lleva a presionarte o castigarte innecesariamente. Pero comprender esta diferencia no significa que sea fácil llevarla a la práctica, porque cambiar hábitos que llevan mucho tiempo arraigados requiere atención, aprendizaje y, a veces, acompañamiento.
Precisamente para acompañarte en ese proceso he creado el programa de transformación «Excelencia», un espacio de trabajo individual en el que podrás revisar cómo te exiges, cómo te tratas y cómo tomas decisiones, con el fin de encontrar una forma más serena y sostenible de cuidar tu excelencia para seguir dando lo mejor de ti:
Y si antes de plantearte un proceso de acompañamiento prefieres observar cómo te exiges en tu cotidianeidad, mi «Mapa de fugas de energía» puede ayudarte a poner nombre a esa presión que a veces confundes con responsabilidad. Puedes suscribirte aquí para recibirlo en tu correo electrónico de forma gratuita.
